斯内普教授对哈利·波特及其朋友罗恩·韦斯莱的严厉乃至苛刻态度，根源在于他与哈利父亲詹姆·波特之间复杂且充满敌意的过往。斯内普与詹姆在学生时代就是死对头，彼此厌恶的程度如同哈利与德拉科·马尔福。这份深刻的怨恨在詹姆去世后，自然地转移到了外貌、性格都与父亲极为相似的哈利身上。斯内普第一次见到哈利时，就毫不掩饰地以讽刺的语气称他为名人，并在后续的魔药课等场合，持续地将对詹姆的负面情绪投射到哈利身上。这种针对并非毫无缘由的个人好恶，而是上一代激烈冲突在下一代身上的延续，使得斯内普从一开始就很难公正地对待哈利。
具体到教学行为中，斯内普对哈利和罗恩的施暴体现在频繁且不公的扣分、刁难性的课堂提问以及明显的学院偏袒上。在一年级的魔药课上，斯内普跳过举手示意知道答案的赫敏，专门向哈利连续发问三个超出课本预习范围的问题，在哈利无法回答后，不仅出言讥讽，还以顶撞老师为由扣除了格兰芬多的学院分。这种故意设局让哈利难堪并惩罚其所在学院的做法，成为了他课堂上的常态。作为老师，斯内普深谙利用职权为斯莱特林学院谋取利益，例如在魁地奇球赛担任裁判时偏袒哈奇的对手，或优先批准斯莱特林球队的训练场地申请，这些行为都加剧了哈利、罗恩等格兰芬多学生与他之间的对立。
斯内普行为的另一面，也掺杂着他对哈利母亲莉莉无法割舍的爱与保护哈利的承诺，这构成了其动机中极其矛盾的部分。尽管斯内普公开表现出对哈利的憎恶，但他也曾在一场魁地奇比赛中，念诵破解咒保护哈利免受奇洛教授的恶咒伤害。据邓布利多解释，这是因为斯内普曾欠下哈利父亲詹姆一份救命之恩，他通过保护哈利来偿还这份人情债，以求内心与詹姆扯平。这种在憎恨与守护之间摇摆的复杂心理，使得他的施暴行为不仅仅是一种简单的报复，更是一种扭曲的、不情愿的责任履行，他选择用最严厉甚至令人反感的方式来履行这一职责。
斯内普的严厉也是其个人性格与教学风格的体现，他并非只针对哈利一人。他性格阴鸷，言辞刻薄，对几乎所有学生都缺乏耐心，尤其是他认为愚蠢的学生。在课堂上，他追求绝对的控制与权威，不能容忍任何质疑或混乱，纳威的失误也曾导致他勃然大怒。他对魔药学的精深造诣和对纪律的苛求，使其教学方式充满了高压。他对哈利和罗恩的施暴，在某种程度上也是他这种严苛、不近人情的教学方式在特定对象上的集中体现，只不过由于与哈利父亲的宿怨，这种严苛被放大到了极致。
它既是斯内普与詹姆·波特旧日仇怨的延续和转移，也是他个人阴郁严苛性格与教学风格的自然流露。其中还矛盾地交织着他因对莉莉的爱与承诺而产生的保护义务，以及为偿还詹姆人情而采取的扭曲方式。理解这一角色的行为动机，需要综合考虑其充满创伤的过去、复杂的爱恨情感以及其特有的处世之道，而非简单地归结为单方面的恶意。
